La sociedad mercantil estatal Cofides ha entrado en el accionariado de Elian con una inyección de 40 millones de euros. El objetivo es impulsar el macroproyecto agroindustrial que la compañía desarrolla en el Port de Barcelona y que busca consolidar a Europa como referente en el suministro de proteína vegetal. Esta operación, canalizada a través del Fondo de Coinversión (FOCO), convierte a la entidad pública en accionista minoritario, con un 13,8%, junto a Viserion International, matriz de la empresa catalana.
La apuesta no llega sola. El mercado español de la proteína vegetal ha escalado un 7,7% hasta alcanzar los 546 millones de euros, según los últimos datos. Mientras, el segmento de la carne vegetal que imita el sabor de la vaca cae sin freno. En este contexto, la unión de capital público y privado busca blindar la cadena de suministro frente a la volatilidad de los mercados exteriores, una preocupación que la Comisión Europea ha colocado en el centro de su estrategia de autonomía estratégica.
Un desembolso que acelera un macroproyecto industrial
La nueva planta que Elian construye junto a sus actuales instalaciones portuarias eleva la inversión acumulada por encima de los 300 millones de euros. Al terminar, el complejo ocupará 90.000 metros cuadrados y añadirá más de 100.000 toneladas anuales de capacidad a las 770.000 que ya procesa. La ampliación permitirá a la compañía entrar de lleno en la elaboración de concentrados y derivados proteicos para alimentación humana, un nicho de mayor valor añadido. La instalación actual se centra en procesar soja para obtener harina, aceite y cáscara.
Andrés Martín, fundador y consejero delegado, ha manifestado que esta alianza permite acelerar la hoja de ruta para «liderar la soberanía de la proteína vegetal en Europa». La empresa, que facturó alrededor de 400 millones de euros el año pasado y da empleo a 90 trabajadores, cuenta con una ventaja única: dispone de su propia terminal marítima de descarga, capaz de recibir buques de hasta 60.000 toneladas. Además, ya cultiva 3.000 hectáreas de soja entre Cataluña y Aragón y prevé alcanzar las 10.000, aunque esa producción local solo cubriría el 20% de sus necesidades.
El fondo FOCO, dotado con 2.000 millones de euros, ha sido el vehículo utilizado para esta operación. Miguel Tiana, director general de Cofides, ha señalado que se trata de un proyecto innovador que refuerza las cadenas de suministro europeas en un ámbito estratégico. El conseller de Empresa i Treball, Miquel Sàmper, ha destacado que cumple todos los requisitos para ser considerada estratégica por su aportación a la reindustrialización y a la generación de empleo de calidad.
El plan europeo para dejar de depender de la soja importada
La Comisión Europea ha publicado recientemente su Plan de Proteínas, que fija como meta elevar al 35% en 2035 la proporción de proteína producida dentro del bloque y utilizada en piensos, partiendo del 25% actual. La dependencia de soja de Estados Unidos, China o Sudamérica expone a las explotaciones a volatilidad de precios y riesgos geopolíticos. Esta es la razón de fondo que justifica la entrada de capital estatal en una infraestructura que, además, es una de las únicas tres integradas de Europa.
La tecnología también juega a favor. Elian se presenta como la primera planta agroindustrial del mundo con un proceso integral libre de hidrocarburos, lo que garantiza máximos estándares de pureza con el menor impacto ambiental. Junto a los cultivos tradicionales, la UE explora vías como la fermentación de precisión y la agricultura celular, aunque el plan comunitario las sitúa en un segundo plano frente al fomento del cultivo de leguminosas. No obstante, las inversiones en este campo captaron 236 millones en Europa en la primera mitad del año, un 56% más que el ejercicio anterior.
El mercado deja atrás la imitación y apuesta por el ingrediente
Los datos del sector explican por qué la estrategia se centra en el ingrediente y no en el sucedáneo. En España, la carne vegetal cae un 6,3% en valor hasta los 65,3 millones, mientras que el resto de categorías de proteína vegetal crecen con fuerza. El yogur vegetal se dispara un 22,8% y el tofu y el seitán avanzan un 8,6%. Los consumidores parecen haber pasado de la hamburguesa que sangra a optar por alimentos vegetales identificables y más económicos.
Esta evolución del comportamiento coincide con la decisión de Cofides de apoyar a Elian. La compañía prevé superar con creces sus 400 millones de facturación a medida que la ampliación entre en funcionamiento, prevista para inicios de 2028. La apuesta por la proteína vegetal deja de ser una moda para convertirse en un vector de desarrollo industrial, con el respaldo institucional tanto del Gobierno como de la Generalitat.
La confluencia de una demanda al alza, una inversión pública directa y una estrategia comunitaria para reducir la dependencia exterior dibuja un escenario muy sólido para el sector en España. La alianza entre Cofides y Elian no solo impulsa una fábrica más grande, sino que convierte al Port de Barcelona en un nodo logístico clave dentro del mapa europeo de la proteína vegetal. Queda camino por recorrer, especialmente en el ámbito de la investigación y el cultivo, pero el primer paso ya está dado y la dirección es clara.
