El consumo de carne vacuna en Argentina ha registrado su nivel más bajo en más de dos décadas, según los últimos datos de la Cámara de la Industria y el Comercio de Carnes y Derivados de la República Argentina (CICCRA). En julio de 2026, el promedio de los últimos doce meses se situó en 46,3 kilos por habitante al año, una caída del 9,4% respecto al mismo mes del año anterior, cuando se consumían 51,1 kilos per cápita. Esto supone que cada argentino come ahora 4,8 kilos menos de carne de vacuno al año.
La retracción no es un hecho aislado, sino que responde a una menor disponibilidad de carne en el mercado interno y a un cambio estructural en el sector ganadero. Entre enero y julio, el abastecimiento doméstico alcanzó 1,202 millones de toneladas res con hueso, unas 163.400 toneladas menos que en el mismo período de 2025, lo que representa una baja del 12%. Esta reducción se ha notado en las góndolas y mostradores, con menos volumen disponible para los consumidores.
Una caída histórica con causas múltiples
La menor demanda interna coincide con una reducción de la oferta total de carne. En los primeros siete meses del año, la producción alcanzó 1,689 millones de toneladas, un 6,8% menos que en el mismo período del año pasado. La caída de la faena es uno de los factores principales: se procesaron 7,09 millones de cabezas de ganado, un 9,8% menos que en 2025, lo que equivale a 772.800 animales menos. Si se compara con el pico de actividad de 2023, el descenso llega al 17,8%.
Según CICCRA, detrás de esta situación está el cambio de ciclo ganadero. Tras varios años de sequías que obligaron a liquidar rodeos y enviar animales a faena de forma anticipada, los productores han iniciado un proceso de retención de vientres para recomponer el stock de hacienda. En julio, la faena de hembras cayó un 18,7% interanual, mientras que la de machos se redujo un 6,3%, lo que confirma la tendencia a retener animales.
La actividad frigorífica también se resintió en julio: se faenaron 1,095 millones de cabezas, un 12,2% menos que en el mismo mes de 2025 y un 2,6% menos que en junio. El peso medio de los animales sacrificados aumentó un 4,7% hasta los 244 kilos en gancho, lo que compensó parcialmente la caída de la faena, aunque no fue suficiente para evitar un descenso de la producción del 8,1% mensual.
Exportaciones en alza, consumo en retroceso
Mientras el consumo interno se desploma, las exportaciones mantienen un ritmo ascendente. Entre enero y julio, los embarques al exterior sumaron 487.200 toneladas res con hueso, un 8,8% más que en el mismo período de 2025. Estados Unidos se ha convertido en un destino clave tras la ampliación de su cupo de importación de carne argentina, que pasó de 20.000 a 100.000 toneladas anuales. En el primer semestre, Argentina envió 54.150 toneladas al mercado estadounidense, un aumento del 193,9% interanual, y ya ha utilizado el 72,5% de su cupo, el porcentaje más alto entre todos los países beneficiarios.
China sigue siendo el principal destino por volumen, con 28.566 toneladas enviadas en junio, equivalentes al 38,7% de los ingresos del sector. Las ventas externas generaron 427,8 millones de dólares solo en junio, un 40,4% más que un año atrás, con un precio medio de 7.880 dólares por tonelada. Andrés Costamagna, director de la Sociedad Rural Argentina, estima que el cupo estadounidense se completará antes de fin de año: “Las 100.000 toneladas del cupo a Estados Unidos se van a completar antes de fin de año, porque el negocio da”.
Sin embargo, los datos muestran que el menor consumo no se explica únicamente por las exportaciones. En el primer semestre, la industria frigorífica exportó 280.000 toneladas peso producto, solo 28.000 toneladas más que en 2025, lo que representa apenas un 10% de la producción mensual. La principal causa es la contracción productiva, que ha reducido la oferta total disponible.
Precios en aumento y perspectivas
La combinación de menor oferta y mayor demanda externa ha disparado los precios. En julio, los cortes vacunos subieron un 52% interanual, mientras que el pollo entero aumentó un 22,9%. El precio relativo de la carne vacuna frente a la aviar creció un 23,7%, lo que ha llevado a muchos consumidores a buscar alternativas más económicas. A pesar de las caídas mensuales en algunos cortes como el asado o la nalga, la diferencia acumulada sigue siendo muy elevada.
De cara al futuro, el sector prevé un cambio en el modelo de abastecimiento. Costamagna anticipa que Argentina adoptará un esquema similar al de Uruguay: importar carne de Brasil para el mercado interno a precios más bajos, mientras exporta su propia producción a mercados externos con precios más altos. “Vamos a importar a 4 dólares el kilo y exportar a 8 dólares”, señaló. Aunque las importaciones ya han crecido porcentualmente, todavía son marginales frente a las 180.000 toneladas mensuales que consume el mercado local.
El escenario de precios internacionales elevados, que según Costamagna se extendería hasta 2033, hace viable este modelo y consolida el incentivo exportador. Mientras tanto, el consumo interno de carne vacuna sigue en caída libre, con un registro que no se veía desde hace más de veinte años. La recuperación del rodeo ganadero y la evolución de los mercados externos serán determinantes para revertir esta tendencia en los próximos años.
En definitiva, el consumo de carne vacuna en Argentina ha alcanzado un mínimo histórico de 46,3 kilos por habitante, lastrado por la menor faena, el cambio de ciclo ganadero y el fuerte empuje exportador. Los precios internos han subido un 52% interanual, mientras que las exportaciones crecen a doble dígito. La recomposición del stock y el equilibrio entre mercado interno y externo serán los grandes retos del sector.
