El Paseo de la Estación de Elche se convirtió este lunes en una auténtica cocina al aire libre. El humo de la leña, el sonido de los peroles y el aroma inconfundible del arroz con costra tomaron el pulso a las Fiestas de Agosto.
La ocasión no era otra que la celebración del 46º Concurso de Arroz con Costra, una cita que reúne a las comisiones de la Federación Gestora de Festejos Populares y que, un año más, ha vuelto a demostrar su arraigo popular. El ambiente festivo se palpaba desde bien temprano, cuando las distintas peñas comenzaron a instalar sus puestos para hacerse con el preciado galardón.
Un despliegue de fuego, peroles y mucha tradición
A lo largo de la mañana, el Paseo de la Estación se llenó de actividad. Decenas de cocineros se afanaron alrededor de sus recipientes, controlando el punto del arroz y la caramelización del huevo que forma la característica costra. El calor fue protagonista, pero ni las altas temperaturas ni el esfuerzo restaron un ápice de energía a los participantes, que trabajaron sin descanso para ofrecer su mejor versión.
Además del concurso, la jornada contó con dos de las elaboraciones más esperadas: la Costra Gigante y la Paella Gigante. Para la primera se prepararon alrededor de 2.500 raciones, cocinadas en un enorme recipiente que requirió el uso de una grúa para colocar su gran tapadera metálica. Sobre esta «costrera» se dispuso leña ardiendo para imitar el efecto del horno y lograr ese acabado dorado tan característico.
Junto a la costra, los cocineros también elaboraron una paella de grandes dimensiones, utilizando la mejor variedad de arroz para paella. En total, se repartieron gratuitamente miles de platos entre los asistentes, que no quisieron perderse la oportunidad de degustar uno de los platos más identificativos de la gastronomía ilicitana. La respuesta del público fue masiva, convirtiendo el paseo en uno de los puntos más concurridos de la jornada festiva.
El podio del concurso
Tras varias horas de intenso trabajo, el jurado emitió su veredicto. La Comisión de Fiestas Sector V-Zona Sur se alzó con el primer premio, demostrando una vez más su maestría en la elaboración de este plato. El segundo puesto fue para la Comisión de Fiestas Palacio de Altamira, mientras que el tercer lugar recayó en la Comisión de Fiestas Parque de Valencia.
La clasificación se dio a conocer al mediodía, y no hubo sorpresas para los que siguieron de cerca la evolución del concurso. Las tres comisiones premiadas celebraron el resultado por todo lo alto, aunque lo cierto es que todos los participantes se llevaron el reconocimiento del público, que no dejó de aplaudir su esfuerzo durante toda la mañana.
Presencia institucional y ambiente festivo
La cita contó con la presencia de la representación municipal encabezada por el alcalde, Pablo Ruz, quien recorrió las diferentes comisiones para saludar a los festeros y conocer de primera mano cómo se desarrollaba la jornada. Antes de finalizar su visita, el primer edil se acercó hasta la zona donde se preparaban la costra y la paella gigantes para comprobar el resultado de estos imponentes trabajos.
Tampoco faltaron a la cita las Reinas y Damas de las Fiestas de Elche, que quisieron acompañar a los festeros en una jornada que combina a la perfección la gastronomía con la tradición. El ambiente fue distendido y participativo, con numerosos asistentes acercándose a las distintas zonas para ver de cerca el proceso de elaboración y fotografiarse con los cocineros.
Esta edición ha vuelto a poner de manifiesto que el arroz con costra es mucho más que una receta: es un auténtico símbolo de identidad y un punto de encuentro para las comisiones festeras. El Paseo de la Estación, con su particular olor a leña y a fiesta, ha vivido una mañana para el recuerdo, reafirmando la vigencia de una tradición que sigue uniendo generaciones alrededor del fuego. La satisfacción era evidente en el ambiente, con la sensación de que la Fiestas de Agosto de Elche han arrancado con muy buen sabor de boca.