El arte de preparar té de la forma tradicional va mucho más allá de simplemente verter agua caliente sobre unas hojas. Es una práctica con siglos de historia y profunda riqueza cultural, donde detalles como la calidad del agua, la temperatura y el tiempo de infusión marcan la diferencia entre una taza insípida y una experiencia memorable. De hecho, en diferentes regiones del mundo existen rituales y métodos transmitidos de generación en generación, que buscan extraer todo el potencial de aroma y sabor que ofrece esta bebida milenaria.
Hoy en día, preparar té puede ser tan sencillo o elaborado como desees. Desde la ceremonia británica del five o’clock tea, pasando por la minuciosidad de la preparación gongfu china, hasta el estilo japonés con tetera kyusu, cada modo tradicional comparte un objetivo común: lograr que cada taza refleje el carácter y propiedades del té seleccionado. En este artículo comprobarás cómo, prestando atención a los pequeños detalles y utilizando técnicas apropiadas, puedes convertir la preparación del té en un pequeño ritual de bienestar diario.
La importancia de la materia prima y el agua
Para cualquier método tradicional de preparación de té, la base es siempre un buen producto y un agua de calidad. Debes procurar que el té que utilices sea en hebras o a granel, nunca polvos o bolsitas industriales, ya que las hojas enteras conservan mejor sus aceites esenciales y, por tanto, sus matices y beneficios.
El agua es el segundo pilar fundamental. Utiliza agua mineral, ligera y baja en sales, idealmente de manantial. Evita totalmente el agua del grifo, especialmente si tiene sabor a cloro o está demasiado tratada, ya que sus impurezas desvirtúan el resultado final y pueden restar tanto sabor como saludabilidad a tu infusión.
El paso esencial: controlar la temperatura
Cada tipo de té requiere un rango concreto de temperatura para expresar sus cualidades. Si el agua está demasiado caliente puedes quemar las hojas, lo que genera sabores amargos y elimina parte de las propiedades. Si está demasiado fría, el té no soltará todos sus matices y la infusión resultará insípida.
- Té negro: aproximadamente 95°C. Admite el agua casi hirviendo.
- Té Oolong y semifermentados: entre 80°C y 85°C.
- Té verde común o aromatizado: 70°C-80°C.
- Té verde de alta calidad o té blanco: 60°C-70°C.
- Mezclas de hierbas, frutas o flores: cerca de 90°C.
Si no dispones de termómetro, existe el truco visual: cuando el agua comienza a formar burbujas pequeñas pero sin un hervor vigoroso, suele estar en torno a 70°C-80°C; burbujas medianas y movimiento más fuerte indican unos 90°C; el hervor completo y constante señala que ha alcanzado los 95°C-100°C.
El equilibrio perfecto: tiempos de infusión
El tiempo que el té permanece en contacto con el agua es tan crítico como la temperatura. No es lo mismo infusionar té verde que negro o un té rojo. Excederse en el tiempo puede aportar un amargor no deseado; quedarse corto implica perder matices y potencia. Debes añadir una cucharadita rasa por cada taza y una adicional para la tetera.
- Té Darjeeling: 2 minutos
- Té verde y té blanco: 2 minutos
- Té negro clásico (Assam, Ceilán, Earl Grey): 3 minutos
- Té rojo (Pu-Erh): 4 minutos
- Tés con frutas deshidratadas: 4 minutos
Mantén la tetera tapada para conservar el calor durante la infusión. Si buscas reducir el contenido en teína en tu infusión, puedes dejar reposar las hojas durante 5 minutos y descartar este primer agua antes de infusionar el té definitivo.
Diversidad de métodos tradicionales según la cultura
Preparación occidental o británica
La tradición inglesa ha convertido la pausa del té en todo un ritual social y familiar. Se recomienda emplear teteras de cerámica o porcelana, que conservan mejor el calor y potencian el sabor. Antes de infusionar el té, se aconseja calentar la tetera vertiendo agua hirviendo, que luego se desecha. Así se evita el impacto térmico sobre las hojas frías.
La medida estándar es una cucharadita de té por persona y una extra para la tetera. El té debe vertirse suelto, nunca en bolsitas, en la tetera. Se añade primero un poco de agua caliente para empapar las hojas, removiendo ligeramente, y después el resto del agua. Se deja reposar tapado 5 minutos (en el caso del té negro) antes de servir.
La costumbre de añadir leche o azúcar provoca encendidas discusiones. Lo recomendable es incorporar la leche directamente a la taza, después del té, para poder regular la cantidad exacta al gusto de cada persona y evitar que la temperatura del agua disminuya durante la infusión. Respecto al azúcar, los puristas defienden disfrutar el sabor auténtico del té sin endulzantes.
Preparación Gongfu (China)
En China, la búsqueda de la perfección en cada taza se plasma en la preparación gongfu. Esta técnica utiliza pequeños recipientes (gaiwan o teteras pequeñas) y una cantidad superior de hojas respecto al método occidental. La clave aquí es realizar varias infusiones breves de las mismas hojas, variando ligeramente el tiempo en cada ronda para descubrir nuevos matices en cada servicio.
Este método es común en la preparación de tés oolong, puerh y algunos tés negros chinos. El ritual implica precalentar los utensilios, medir con precisión la cantidad de hojas y agua, y servir el té en pequeñas tazas para saborearlo lentamente en compañía.
Preparación en vaso (China y otras regiones)
Un método directo y muy usado en China, especialmente para té verde, consiste simplemente en echar las hojas directamente en un vaso de cristal. Se vierte agua caliente (a la temperatura adecuada) sobre las hojas y se deja que se abran en el fondo. Cuando queden aproximadamente tres centímetros de líquido en el vaso, puede rellenarse de nuevo obteniendo una segunda y hasta tercera infusión, cada vez con menor intensidad.
La clave es no saturar el vaso con demasiadas hojas. Y, aunque se perciban restos flotando, se bebe directamente teniendo cuidado de no ingerirlos.
Preparación japonesa (tetera kyusu y matcha)
En Japón, la utilización de la tetera kyusu (con asa lateral) es típica para los tés verdes como el sencha y el gyokuro. Estas teteras incorporan un filtro muy fino, adaptado a las hojas finas del té japonés. También se emplean otros elementos según el procesado de la hoja. Se aconseja siempre precalentar la tetera, medir el agua y las hojas con precisión y controlar escrupulosamente el tiempo de infusión (por lo general, más corto que en Occidente).
Para el té matcha, preparado en polvo, se utiliza un bol especial llamado chawan. Aquí es fundamental batir correctamente el polvo con agua caliente (no hirviendo) usando un batidor de bambú (chasen) hasta conseguir una espuma ligera en la superficie.
El toque experto: trucos y consejos adicionales
- Precalienta siempre teteras, tazas o vasos antes de añadir el té para evitar que el choque térmico baje la temperatura del agua y perjudique el resultado.
- Deja espacio en el infusor para que las hojas puedan expandirse. No lo llenes hasta arriba: cuanto más puedan moverse las hojas, mejor liberan sus aromas.
- La cantidad de té importa: consulta la medida recomendada en tu tienda especializada y respeta las proporciones para evitar infusiones demasiado fuertes o débiles.
- El orden en el servicio también influye: si sirves más de una taza reparte el líquido por rondas, primero llenando todas hasta la mitad y después completando el servicio, así igualas sabor y temperatura.
- No todos los tés admiten múltiples infusiones, pero el verde y el oolong pueden reutilizarse dos o tres veces, obteniendo nuevos matices en cada ronda.
Errores a evitar al preparar té
- Utilizar agua del grifo, ya que puede contener impurezas o sabores indeseados que alteran la experiencia.
- Excederse en el tiempo y temperatura, sobre todo con tés delicados como el verde, blanco y los de alta gama.
- Prescindir de precalentar la tetera o las tazas: impide que la infusión se mantenga en su punto óptimo.
- Sobrepasar la dosis de hojas de té, lo que no solo resulta en un gasto innecesario sino en un sabor demasiado intenso y poco agradable.
- Añadir leche o azúcar a tés que no lo requieren, enmascarando el sabor propio del té y perdiendo la esencia de la bebida.
Ritual, cultura y disfrute: el sentido del té tradicional
Más allá de la técnica, preparar té de la forma tradicional es un pequeño acto de pausa, cuidado y disfrute. Cada paso, desde elegir la variedad adecuada, medir el agua o infusionar el tiempo justo, nos conecta con tradiciones centenarias y nos invita a saborear el presente. Disfrutar del proceso y de cada sorbo puede ser tan enriquecedor como el propio sabor.
