El Mercat Municipal de Dénia se ha convertido de nuevo en el epicentro de la cocina de vanguardia en España con la celebración de la final del Concurso Internacional de Cocina Creativa de la Gamba Roja de Dénia. Durante toda la mañana, el mercado se ha llenado de público, aromas marineros y el nerviosismo habitual de los grandes certámenes, con la gamba roja de Dénia como absoluta protagonista.
En esta XIV edición, el chef Jesús Iván Anaya Gómez, del restaurante El Mirador de La Mancha (Villarrubia de los Ojos, Ciudad Real), se ha alzado con el primer premio gracias a una versión personalísima de la gamba roja “al ajillo”. El concurso, organizado por la Asociación de Empresarios de Hostelería y Turismo de la Marina Alta (AEHTMA) junto al Ajuntament de Dénia, consolida así su papel como cita clave en el calendario gastronómico nacional y como escaparate privilegiado del producto local, formando parte de los concursos de alta cocina en España.
Una final muy reñida con la gamba roja como hilo conductor
Dénia, reconocida como Ciudad Creativa de la UNESCO en gastronomía, ha reunido en su mercado a ocho cocineros procedentes de distintos puntos de España, todos ellos seleccionados entre decenas de candidaturas. El objetivo: reinterpretar la gamba roja de Dénia desde una óptica creativa, pero sin perder de vista su carácter de producto emblemático del Mediterráneo.
A lo largo de dos horas, los finalistas han trabajado en directo frente al público, que ha seguido de cerca cada emplatado y cada explicación. El ambiente ha sido el de una auténtica fiesta culinaria, con el mercado a rebosar, vecinos y visitantes curioseando entre los puestos y bares del recinto, y una expectación creciente hasta conocer el fallo del jurado.
Entre los participantes figuraban, además de Jesús Iván Anaya, nombres como Arnau Casadevall (Divinum, Girona), Sara Ortiz (Ver Aguas, Barcelona), Alex García de la Fuente (In-pulso, Madrid), Carlos Miguel García Moreno (Dexcaro, Dénia), Carlos Hernández Esteban (ABaC Restaurant, Barcelona), Marcos Montagut Liarte (La Paradeta del Mercat, La Seu d’Urgell) y Alberto Villegas (San Remo, Palencia). Todos han tenido que demostrar técnica, creatividad y respeto absoluto al producto.
El concurso no solo ha sido una competición, sino también una plataforma de visibilidad para talento emergente de distintas comunidades autónomas, que han mostrado cómo la alta cocina española sigue apoyándose en el producto local con una mirada contemporánea.
Jesús Iván Anaya triunfa con su gamba roja «al ajillo»
El gran protagonista de la jornada ha sido Jesús Iván Anaya Gómez, jefe de cocina del restaurante El Mirador de La Mancha, ubicado en Villarrubia de los Ojos (Ciudad Real). Su propuesta de gamba roja de Dénia “al ajillo” le ha valido el máximo reconocimiento del jurado y el primer premio de esta edición.
Lejos de una simple versión clásica, el plato ha destacado por una interpretación creativa con varios puntos de cocción y texturas de la misma gamba, buscando sorprender al jurado sin enmascarar el sabor del marisco. El cocinero manchego ha defendido una cocina en apariencia sencilla, pero basada en la precisión técnica y en un profundo respeto por la materia prima.
Según ha explicado el propio Anaya tras conocer el veredicto, su intención era ofrecer una gamba roja tratada con tres tipos distintos de elaboración y cocción, manteniendo siempre su esencia. Ese equilibrio entre modernidad y tradición, entre técnica y sabor directo, ha sido uno de los puntos más valorados por los expertos.
El primer premio está dotado con 3.000 euros en metálico y el codiciado Trofeo de la Gamba Roja de Dénia, una escultura original del artista Toni Marí que, con el paso de las ediciones, se ha convertido en sello distintivo del certamen y en un símbolo muy apreciado dentro del sector gastronómico.
Para Jesús Iván Anaya, este reconocimiento supone un importante impulso en su trayectoria y sitúa al restaurante El Mirador de La Mancha en el radar de los aficionados a la cocina creativa que miran hacia los concursos gastronómicos de referencia en España.
Un podio completado por Arnau Casadevall y Sara Ortiz
La victoria de Anaya ha llegado en una final muy igualada, en la que el segundo premio ha sido para Arnau Casadevall Lloveras, chef del restaurante Divinum (Girona). Su plato, “Gamba con crema de piñones y salvia”, ha apostado por un juego de contrastes entre el mar y matices más boscosos, combinando la potencia de la gamba roja con la untuosidad de los frutos secos y el aroma herbal.
Por su parte, el tercer puesto ha recaído en Sara Ortiz, del proyecto Ver Aguas en Barcelona, que ha presentado la creación “Cartas del Mar a la Tierra”. En esta propuesta, la chef ha planteado un diálogo entre el producto marino y elementos de raíz terrestre, manteniendo a la gamba de Dénia como auténtico hilo conductor del plato.
Los tres ganadores han recibido premios en metálico de 3.000 euros para el primer clasificado, 1.500 euros para el segundo y 1.000 euros para el tercero, además del mencionado Trofeo de la Gamba Roja de Dénia. Más allá de las cifras, el podio supone un respaldo profesional de gran peso, dado el nivel del jurado y la repercusión mediática del certamen.
La presencia de Sara Ortiz como única mujer finalista en la terna ganadora también ha servido para poner sobre la mesa el debate sobre la visibilidad femenina en la alta cocina, un tema que varias voces del jurado han querido subrayar durante la jornada.
El resto de finalistas, procedentes de Madrid, Cataluña, Castilla-La Mancha, Comunitat Valenciana, Aragón y Asturias, han demostrado un nivel muy alto y han ofrecido interpretaciones personales de la gamba roja que han ido desde enfoques más clásicos hasta propuestas de corte claramente vanguardista.
Un jurado de referencia con once estrellas Michelin
La responsabilidad de decidir los premios ha recaído en un jurado de máximo prestigio dentro de la gastronomía española, presidido por la periodista gastronómica Julia Pérez Lozano. El panel ha reunido a algunas de las figuras más influyentes del sector y a varios cocineros con amplio reconocimiento internacional.
Entre sus miembros se encontraban el crítico gastronómico José Carlos Capel, fundador y presidente de Madrid Fusión, y el chef Quique Dacosta, al frente de Quique Dacosta Restaurante (Dénia), con tres estrellas Michelin. También han formado parte del tribunal Mario Sandoval (Coque, Madrid), con dos estrellas Michelin, y Fina Puigdevall (Les Cols, Olot), igualmente reconocida con dos estrellas.
La lista se completa con Rafa de Bedoya (Aleia Restaurant, Barcelona), con dos estrellas Michelin; Santi Taura (DINS Santi Taura, Palma de Mallorca), con una estrella; Elio Ferpel (Ferpel Gastronómico, Asturias), también con una estrella Michelin; y Sergio Terol, presidente de la Academia de Gastronomía de la Comunitat Valenciana. En conjunto, el jurado sumaba once estrellas Michelin, un dato que refleja el peso específico del certamen.
En la valoración de los platos se han tenido en cuenta parámetros como el sabor, la creatividad, la técnica, la presentación y el protagonismo del producto. Varios de los jueces han coincidido en señalar que el nivel de esta edición ha sido especialmente alto y que la decisión final se ha tomado por detalles muy ajustados, donde el respeto a la gamba roja de Dénia ha marcado la diferencia.
Fina Puigdevall, además, ha aprovechado su participación para valorar el ambiente vivido en el Mercat de Dénia, destacando la autenticidad del espacio y la implicación del público local. Al mismo tiempo, ha lamentado la escasa presencia femenina tanto entre los finalistas como en el propio jurado, y ha expresado su deseo de que, en próximas ediciones, haya más mujeres ocupando estos espacios de visibilidad.
El mercado de Dénia, una fiesta gastronómica abierta al público
A lo largo de la jornada, el Mercat Municipal de Dénia ha funcionado como un auténtico escenario gastronómico. Los puestos habituales han compartido protagonismo con las cocinas improvisadas para los finalistas, mientras el público se movía entre las paradas comprando, degustando productos y siguiendo de cerca la elaboración de los platos a concurso.
La combinación de vecinos, visitantes, profesionales del sector y medios especializados ha generado un ambiente cercano, en el que la alta cocina se ha sentido mucho más accesible para el público general. Las explicaciones de los chefs durante los emplatados y la interacción con los asistentes han contribuido a acercar el lenguaje gastronómico contemporáneo a quienes se acercaban al mercado.
El certamen ha vuelto a poner sobre la mesa la importancia de ligar un producto emblemático a su territorio. Tal y como ha señalado la presidenta del jurado, Julia Pérez Lozano, este concurso es “uno de los más representativos de España” y ha logrado que, cuando se piensa en gamba roja, muchas personas asocien de inmediato el producto con Dénia.
Este vínculo entre mar, mercado y cocina creativa refuerza la imagen de la ciudad como destino gastronómico de referencia en el Mediterráneo, donde tradición pesquera y alta cocina conviven de forma natural en un mismo espacio.
Además del impacto inmediato en el mercado, la celebración del concurso tiene efectos en cadena sobre la hostelería de la Marina Alta, que ve cómo se refuerza la percepción de la zona como un lugar donde comer bien forma parte esencial de la experiencia de visita.
Organización, territorio y proyección de la gamba roja de Dénia
El Concurso Internacional de Cocina Creativa de la Gamba Roja de Dénia está organizado por la Asociación de Empresarios de Hostelería y Turismo de la Marina Alta (AEHTMA), con la colaboración del Ajuntament de Dénia. Tras catorce ediciones, el certamen se ha convertido en una plataforma consolidada para la creatividad culinaria y en un escaparate privilegiado para uno de los productos más reconocidos del litoral mediterráneo.
El director del concurso, Rafa Soler, ha recordado que la iniciativa nació hace más de una década con la idea de situar la gamba roja de Dénia en el lugar que merece dentro del mapa gastronómico. Hoy, esa idea se ha materializado y este marisco se percibe como un producto excepcional que muchos chefs desean trabajar y reinterpretar en sus menús.
Desde la perspectiva empresarial, la presidenta de AEHTMA, Amor López, ha subrayado que el concurso ayuda a que la gamba se convierta en herramienta de promoción turística de Dénia. Según ha señalado, este crustáceo funciona como estandarte de la ciudad y altavoz de un sector pesquero resiliente, que ha sabido adaptarse con el tiempo manteniendo la calidad y el vínculo con el territorio.
El alcalde de Dénia, Vicent Grimalt, ha aprovechado la cita para agradecer el trabajo de la organización y de todas las personas implicadas, mostrando la satisfacción del consistorio por comprobar cómo el concurso de la gamba se consolida año tras año. Para el Ayuntamiento, este evento encaja plenamente con la estrategia de reforzar la imagen de Dénia como ciudad que vive de cara al mar y a la gastronomía.
Este enfoque entronca con el reconocimiento de Dénia como Ciudad Creativa de la UNESCO en el ámbito de la gastronomía, un sello que exige mantener un compromiso constante con el producto local, la cultura culinaria propia y la proyección internacional de la cocina ligada a la Marina Alta.
La edición de este año deja como imagen principal un mercado lleno, un jurado de auténtica élite y una gamba roja convertida en símbolo tanto de identidad local como de ambición gastronómica. El triunfo de Jesús Iván Anaya, el nivel demostrado por Arnau Casadevall y Sara Ortiz, y la implicación de instituciones y sector privado refuerzan la posición de Dénia dentro del panorama culinario español y europeo, donde cada vez resulta más habitual mirar hacia esta ciudad cuando se busca un ejemplo claro de cómo un producto puede vertebrar todo un destino turístico.
